Όλοι συγκλονιστήκαμε που ένας νέος 24χρονος, την ημέρα των Φώτων, χτύπησε τον αυχένα του στην άμμο, με αποτέλεσμα να διαγνωσθεί με τετραπληγία.
Πριν από αρκετά χρόνια, στην νευροχειρουργική κλινική του ΚΑΤ είχα γνωρίσει έναν νέο 18χρονο που επίσης μετά απο μια βουτια σε ρηχά νερά παρέλυσε. Τότε, είχα σκεφτεί ότι ίσως και να είναι το τραγικότερο πράγμα που θα μπορούσε να συμβεί σε κάποιον και αυτό γιατί απλά δεν υπάρχει θεραπεία, η βλάβη είναι ανεπανόρθωτη. Για όλη την υπόλοιπη ζωή τους τα δυό αυτά παιδιά θα είναι παράλυτα, με ότι αυτό συνεπάγεται.
Τα αποτελέσματα νέας έρευνας που δημοσιεύτηκαν πριν μία εβδομάδα στο Journal Nature Communications, είναι πράγματι συγκλονιστικά και πολλά υποσχόμενα. Χρησιμοποιώντας γονιδιακή θεραπεία, επιστήμονες από το Τμήμα Φυσιολογίας Κυττάρων στο Ruhr-Universität Bochum (RUB) με επικεφαλής τον καθηγητή Dietmar Fischer, πέτυχαν για πρώτη φορά να κάνουν παραλυμένους επίμυες να περπατήσουν ξανά μετά από πλήρη διατομή στον νωτιαίο μυελό!!Το κλειδί για αυτό είναι η πρωτεΐνη υπερ-ιντερλευκίνη-6, η οποία διεγείρει τα νευρικά κύτταρα να αναγεννηθούν.
Οι τραυματισμοί του νωτιαίου μυελού που προκαλούνται από αθλήματα ή τροχαία ατυχήματα συχνά οδηγούν σε μόνιμες αναπηρίες όπως η παραπληγία ή η τετραπληγία. Αυτό προκαλείται από βλάβη στις νευρικές ίνες, οι οποίες μεταφέρουν πληροφορίες από τον εγκέφαλο στους μυς και αντίστροφα.
Εάν αυτές οι ίνες έχουν υποστεί ζημιά λόγω τραυματισμού ή ασθένειας, διακόπτεται αυτή η επικοινωνία. Δεδομένου ότι οι αποσπασμένοι άξονες στον νωτιαίο μυελό δεν μπορούν να αναπτυχθούν ξανά, οι ασθενείς υποφέρουν από παράλυση και μούδιασμα για όλη τη ζωή. Μέχρι σήμερα, δεν υπάρχουν επιλογές θεραπείας που θα μπορούσαν να αποκαταστήσουν τις χαμένες λειτουργίες στους πάσχοντες ασθενείς.
Για το σκοπό αυτό οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ιούς κατάλληλους για γονιδιακή θεραπεία, οι οποίοι εγχύθηκαν εύκολα σε μια προσβάσιμη περιοχή του εγκεφάλου. Εκεί, οι ιοί παραδίδουν το σχεδιάγραμμα για την παραγωγή της πρωτεΐνης σε συγκεκριμένα νευρικά κύτταρα. Δεδομένου ότι αυτά τα κύτταρα συνδέονται επίσης μέσω αξονικών πλευρικών κλάδων με άλλα νευρικά κύτταρα σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου που είναι σημαντικές για διαδικασίες κίνησης όπως το περπάτημα, η υπερ-ιντερλευκίνη-6 μεταφέρθηκε επίσης απευθείας σε αυτά τα διαφορετικά δύσκολα προσβάσιμα βασικά νευρικά κύτταρα και απελευθερώθηκε εκεί με ελεγχόμενο τρόπο.
Έτσι, η γονιδιακή θεραπεία λίγων νευρικών κυττάρων διέγειρε την αξονική αναγέννηση διαφόρων νευρικών κυττάρων στον εγκέφαλο και αρκετών κινητικών οδών στον νωτιαίο μυελό ταυτόχρονα. Τελικά, αυτό επέτρεψε στα ζώα που είχαν παραλύσει και έλαβαν τη θεραπεία να αρχίσουν να περπατούν μετά από δύο έως τρεις εβδομάδες!
Περαιτέρω πειράματα θα δείξουν, μεταξύ άλλων, εάν θα είναι δυνατή η μεταφορά αυτών των νέων προσεγγίσεων στον άνθρωπο στο άμεσο μέλλον!!
Leibinger M, et al. Transneuronal delivery of hyper-interleukin-6 enables functional recovery after severe spinal cord injury in mice. Nature Communications. (2021) 10.1038/s41467-020-20112-4
