Έρευνες δείχνουν ότι τα παιδιά αντιπροσωπεύουν ένα μικρό κλάσμα επιβεβαιωμένων περιπτώσεων COVID-19. Λιγότερο από το 2% των αναφερόμενων λοιμώξεων στην Κίνα, την Ιταλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν σε άτομα κάτω των 18 ετών.
Σε τι μπορεί να οφείλεται όμως ο μειωμένος κίνδυνος να νοσήσουν τα παιδιά σοβαρά; Σύμφωνα με τις τελευταίες έρευνες δύο είναι οι κύριες θεωρίες.
Έχουμε αναφέρει σε προηγούμενη ανάρτηση ότι το παράθυρο για να εισβάλει ο ιός στο σώμα μας είναι το ένζυμο ACE2 που αποτελεί τον κυτταρικό υποδοχέα, ώστε η άκανθα του ιού να προσδεθεί και να μολύνει τα κύτταρα μας.
Το γονίδιο ACE2 εκφράζεται όχι μόνο στους πνεύμονες, αλλά και στην καρδιά, τα νεφρά, τη μύτη, τα μάτια, τους ιστούς που καλύπτουν τα αιμοφόρα αγγεία, και υπάρχουν ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα στους όρχεις.
Όμως το οσφρητικό επιθήλιο της μύτης, το οποίο παρουσιάζει αυξημένη έκφραση στον υποδοχέα είναι η περιοχή που προσβάλλει πρώτα ο ιός.
Νέα ευρήματα από την Νέα Υόρκη που δημοσιεύτηκαν στο JAMA υποστηρίζουν πως τα παιδιά έχουν μειωμένη έκφραση του υποδοχέα ACE2 στη μύτη. Δηλαδή, παράγουν σημαντικά μικρότερες ποσότητες αυτής της πρωτεΐνης που χρησιμοποιεί ο ιός για να μπει στον οργανισμό μας.
Στη μελέτη που εξετάστηκαν άνθρωποι ηλικίας 4-60 ετών, έγινε φανερό ότι η χαμηλότερη έκφραση του γονιδίου για την παραγωγή αυτού του ενζύμου εμφανίστηκε στα μικρά παιδιά, ενώ προοδευτικά αύξανε με την ηλικία.
Μια μεγάλη έρευνα Human Epidemiology and Response SARS-CoV-2 (HEROS), από το National Institute of Allergy and Infectious Diseases σχεδιάστηκε με τη συμμετοχή 6.000 παιδιών, για να απαντήσει στο ερώτημα του κατά πόσον η χαμηλότερη έκφραση ACE2 στο ρινικό επιθήλιο τους, συσχετίζεται με χαμηλότερα ποσοστά μόλυνσης SARS-CoV-2 και αν θα μπορούσε αυτό να χρησιμεύσει για μια πιθανή θεραπευτική προσέγγιση και τον μετριασμό της μετάδοσης του COVID-19. Γίνεται φανερό ότι η πρόληψη της μετάδοσης της νόσου θα μπορούσε πιθανώς να επιτευχθεί με κάποιο καινούργιο φάρμακο που θα στοχεύει τον υποδοχέα στην αρχική του πύλη.
Μια άλλη θεωρία που αναπτύχθηκε από τον Gary Wong, ερευνητή παιδοαναπνευστικής ιατρικής του Chinese University of Hong Kong, προτείνει ότι τα παιδιά ενδέχεται να προκαλέσουν μια πιο κατάλληλη ανοσοαπόκριση στη λοίμωξη – αρκετά ισχυρή για την καταπολέμηση του ιού, αλλά όχι τόσο ισχυρή που να προκαλεί σοβαρές βλάβες στα όργανα τους.
Η προκαταρκτική ανάλυσή του σε 300 άτομα μολυσμένα με COVID-19 διαπίστωσε ότι τα παιδιά παράγουν πολύ χαμηλότερα επίπεδα κυτοκινών, πρωτεΐνες που απελευθερώνονται από το ανοσοποιητικό σύστημα. Οι ασθενείς όλων των ηλικιών με σοβαρή νόσο τείνουν να έχουν υψηλότερα επίπεδα κυτοκίνης, λέει ο ερευνητής. Αλλά πρέπει ακόμα να προσδιοριστεί η αιτία και το αποτέλεσμα. «Είναι πιο άρρωστοι επειδή έχουν υψηλότερα επίπεδα κυτοκίνης ή έχουν υψηλότερα επίπεδα κυτοκίνης επειδή είναι πιο άρρωστοι;»
Είναι αισιόδοξο το γεγονός ότι λιγότερο από το 2% των παιδιών κάτω από τα18 νοσεί. H κατανόηση των μηχανισμών που προφυλάσσουν τα παιδια από τον Covid 19 είναι σημαντική, γιατί μπορεί να βοηθήσουν σε περαιτέρω θεραπευτική προσέγγιση για όλες τις ηλικιακές ομάδες.
